El distrito de Chongoyape, perteneciente a la provincia de Chiclayo, está ubicado en el sureste de la región Lambayeque, aproximadamente a 60 km, y colinda con el departamento de Cajamarca. Es una región agrícola por excelencia, sede del reservorio de Tinajones y cuna de una de las culturas del periodo formativo. Me refiero a la cultura Cupisnique, con una antigüedad de 2200-400 años a. C. La presencia de la cultura Cupisnique en la región chongoyapana está confirmada fehacientemente con el descubrimiento fortuito de dos tumbas que contenían los cuerpos de importantes personajes de ese periodo, acompañados de cerámicas y objetos de oro artísticamente diseñados, con una iconografía intrincada casi similar a las imágenes representadas en las estelas líticas de Chavín de Huántar.

Una de las tumbas Cupisnique fue encontrada hace 100 años por el niño Floro Morrofu junto a sus amigos. Más tarde, los hermanos Gayoso, hacendados de El Almendral, lograron adueñarse de este hallazgo y de otro descubierto poco tiempo después en una ladera cercana al centro urbano de Chongoyape. Ambos hallazgos suman un total de 210 objetos culturales procedentes de esos entierros, los cuales fueron vendidos por los hermanos Gayoso en 1928 a coleccionistas en la ciudad de Nueva York. Actualmente, este valioso tesoro cultural de Chongoyape se encuentra en el Museo del Indio Americano en Washington D. C.

Actualmente, junto con un grupo de ciudadanos hijos de Chongoyape, desde el 2024 realizamos diversas acciones para promover que la población tome conciencia de la importancia de recuperar su identidad cultural, la cual fue arrebatada hace 100 años y que hasta hoy permanece sin retorno. En este objetivo también buscamos involucrar a las autoridades regionales y nacionales competentes, para que apoyen las gestiones de repatriación de estos importantes bienes culturales, de modo que el Museo del Indio Americano en Washington los devuelva a su lugar de origen, donde corresponde: Chongoyape. Se trata de un valioso “oro procesado prehispánico más antiguo de la región Lambayeque”.

Segundo atentado

De este primer golpe —la venta— Chongoyape aún no ha podido resarcirse; la herida sigue abierta, esperando la devolución de su herencia cultural. Aun así, hace unas semanas se dio otro golpe a la identidad cultural de Chongoyape.

Este segundo atentado contra el patrimonio cultural de Chongoyape se ha producido hace muy pocos días. De la vitrina de exhibición de cerámicas prehispánicas de la municipalidad, ubicada a la entrada de la entidad, fue sustraída una cerámica Cupisnique de gran significado para la ciudad. Versiones de pobladores antiguos señalan que este objeto cultural perteneció a una de las tumbas descubiertas en 1925; era el único objeto tangible que quedaba de aquel gran hallazgo, símbolo de los antepasados originarios chongoyapanos. Hoy, tristemente, ha desaparecido: ha sido robado. Con ello, se ha roto el único vínculo existente entre Chongoyape, Perú y Washington.

Se trató de un robo selectivo. Entre más de 30 objetos, escogieron esta cerámica, a pesar de que se encontraba en malas condiciones de conservación: en algún momento sufrió un accidente que la fragmentó en varias partes, siendo luego pegada de forma burda. Sin embargo, ello no le restaba importancia para la identidad cultural de Chongoyape. En abril de 2025, presentamos a la municipalidad una propuesta técnica y económica para realizar el inventario de protección, la conservación preventiva y la restauración de la cerámica hoy desaparecida; por los hechos, se evidencia el poco interés que se puso en su protección.

La restitución de los bienes culturales tiene un gran significado para los ciudadanos; es vital para Chongoyape. Rubén Sáenz Abad señala: “La noción de patrimonio es importante para el desarrollo en cuanto constituye el ‘capital social’ de las sociedades contemporáneas. Contribuye a la revaloración continua de las culturas y de las identidades y es un vehículo importante para la transmisión de experiencias, aptitudes y conocimientos entre las generaciones”. El robo anula todos estos conceptos y daña al país.

(*) Presidente del Instituto Americano de Investigación y Conservación.

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